El solsticio de verano es la época anual en que el Sol alcanza su posición más alta en el cielo, produciendo el día más largo y la noche más corta del año. Sucede durante junio en el hemisferio norte y diciembre en el hemisferio sur. En muchos países y calendarios modernos, el solsticio de verano marca el comienzo de la temporada nominal y el final de la primavera.
El solsticio de verano se ha celebrado a lo largo de la historia con festivales tradicionales, fiestas y rituales, a menudo centrados en temas de religión o fertilidad. Se cree que los monumentos prehistóricos como Stonehenge en Inglaterra y la Gran Esfinge de Giza en Egipto se construyeron para alinearse con la ubicación del sol en el apogeo del solsticio; varias sociedades prehistóricas, especialmente aquellas que adoraban al sol, como los incas, daban ofrendas a sus dioses durante este tiempo.
Muchas de estas tradiciones han sobrevivido hasta nuestros días, aunque en formas modificadas (por ejemplo, ya nadie marca el solsticio con sacrificios humanos o animales). Diferentes partes del mundo celebran el solsticio de verano de diferentes maneras, aunque frecuentemente comparten elementos comunes: disfraces, bailes, desfiles y banquetes principales entre ellos. Europa en particular tiene una afición por el uso del fuego en sus celebraciones.
En muchos países occidentales, la celebración cristiana del Día de San Juan tiene lugar el día del solsticio de verano. Originalmente establecido en el siglo IV d. C., en honor al nacimiento de San Juan Bautista, este día de fiesta es marcado por el uso de fuegos de celebración de diferentes tipos, dependiendo de la nación, así como de alimentos, bebidas y servicios religiosos. Las celebraciones modernas del Día de San Juan, y del solsticio de verano en general, involucran fogatas (España, Grecia, Austria), festivales de música (Islandia) y yoga (Nueva York).
En China, el Festival del Bote del Dragón sucede cerca del solsticio de verano, en mayo o junio (como el calendario chino es lunisolar, la fecha exacta en que se celebra el festival varía de año en año en el calendario gregoriano). El origen del festival, la cual remonta unos 2000 años, está en disputa, aunque la historia comúnmente aceptada sostiene que conmemora la muerte del poeta y ministro Qu Yuan, de quien se dice que se ahogó en el río Miluo. La leyenda dice que sus admiradores trataron de salvarlo, o recuperar su cuerpo, usando sus barcas; para conmemorar esto, los chinos modernos compiten en carreras usando barcos dragón (un tipo de barco fluvial tallado) cada año en el supuesto día de su muerte. Celebraciones similares tienen lugar en otros países en la misma fecha, como Malasia, Singapur, Corea e Indonesia, entre otros.
En América del Sur, las celebraciones de los solsticios de verano e invierno están estrechamente relacionadas con las tradiciones indígenas derivadas de la época de los incas y anteriores, así como con la iglesia católica. Una de esas tradiciones es el Inti Raymi, una celebración de Inti, el dios Inca del sol, y que a veces se ha relacionado con el Día de San Juan.
